Les recherches présentées dans ce séminaire portent sur trois domaines articulés :

1. les usages sociaux et politiques de la littérature, principalement au XIXe siècle ;
2. l’histoire des liens entre l’expérience historique, individuelle et collective, et la production d’écrits conçus et reçus comme « littéraires » au XIXe siècle et au XXe siècle ;
3. de façon plus globale, les relations entre littérature et les sciences humaines et sociales dans l'histoire.

Les questions portant sur la valeur documentaire et testimoniale de la littérature, la réflexion sur la qualité spécifique des « savoirs littéraires » ne sont pas considérées dans ce séminaire comme de simples questions de méthodes : elles sont envisagées comme des objets d'histoire, des objets pour l'histoire. On propose ainsi une histoire des usages de la littérature qui associe l’étude des formes d'action par l'écriture à celle des lectures, des appropriations, des savoirs sur les écrits conçus, reçus, qualifiés comme « littéraires » au XIXe siècle et au XXe siècle. On cherche à dégager des modes historiquement et socialement situés de production de la croyance en la « vérité de la littérature » – c'est-à-dire en la puissance de figuration, de représentation, de description ou d'intervention des écrits littéraires. La potentialité cognitive ou historiographique de la littérature, qui interroge de longue date les sciences sociales, fait ainsi l’objet d’une série d’analyses situées.

En 2015-2016, on poursuivra le travail engagé, d’une part, sur les historiographies romanesques du XIX^e siècle, et, d’autre part, sur la figuration de la socialité et de l'historicité de l'expérience érotique et sexuelle dans des écrits littéraires du XIXe siècle. Dans cette perspective, on proposera une relecture des « panoramas » et romans sociaux du XIXe siècle à partir de leurs envers licencieux, qui dessinent d’autres univers de lecture et d’appropriation des écritures du social au XIXe siècle. On engagera par ailleurs, en collaboration avec Dinah Ribard, un travail sur la « littérature des ouvriers », à la fois comme catégorie contradictoirement par ceux qui s’en réclamaient et ceux qui la fustigeaient, et comme ensemble d’écrits et de pratiques littéraires inscrites dans les mondes du travail. Il s’agit à la fois de faire émerger des corpus d’écrits longtemps demeurés invisibles – des romans du « travail », en particulier –, d’interroger à partir de ces écrits la « littérature », comme activité et comme institution, au XIXe siècle, et d’explorer ses modalités de politisation, en marge des grands récits de « l’engagement » ou du « repli ».