Henry Poulaille (1896-1980), chef de file de la Littérature prolétarienne dans les années 1930, fait aujourd'hui l’objet d’un renouveau d’intérêt. Autour de ses archives, dont s’occupe actuellement le CRH, plusieurs actions scientifiques et culturelles permettent de redécouvrir l’itinéraire et l’héritage de ce fils d’ouvriers devenu éditeur et écrivain. Orphelin à quatorze ans, Poulaille écrit des romans et nouvelles sur son enfance, son expérience des métiers ouvriers et de la Première guerre mondiale, et défend sa conception de la littérature prolétarienne dans ses articles, les revues qu’il fonde, et dans son manifeste Nouvel âge littéraire (1930). Il est aussi un important acteur du monde de l’édition dans l’entre-deux-guerres, lorsqu’il prend la direction du service de presse des éditions Grasset, à partir de 1924, et y fait publier Giono, Cendrars ou encore Ramuz. S’il édite les récits d’ouvriers et de paysans, soit chez Grasset, soit dans les revues qu’il créé, il promeut aussi l’émancipation des classes populaires par la création d’un Musée du Soir à Paris dans les années 1930, à la fois bibliothèque et lieu d’expositions, de rencontres et de débats. À la fin de sa vie, il s’installe à Cachan et lègue ses archives et sa bibliothèque à la Ville afin de créer un centre d’archives dédié à la littérature d’expression sociale et populaire. Peu visibles, ces archives sont en cours d’inventaire et mettent en lumière d’autres aspects de l’autodidaxie de Poulaille et la diversité de sa pratique d’écriture : son travail de critique d’art, de disque, de musique et de cinéma, de folkloriste, ou encore son intérêt pour la pédagogie et pour l’histoire des sciences. Celui-ci n’a en effet cesser de collecter, classer, conserver tous types de documents qui se rapportent à tous ses sujets, servant de matériaux pour ses essais, anthologies, articles, romans et poèmes. Ses archives contiennent par exemple : ses manuscrits d’essais et d’anthologies (la plupart sur la chanson populaire ou révolutionnaire), de romans et de poèmes, dont plusieurs sont inédits, les manuscrits d’autres auteurs prolétariens du XXe siècle, sa correspondance, les dossiers qu’il constituait sur la littérature, l’art, le folklore, la chanson populaire, l’histoire sociale, etc… sans compter ses livres, ainsi que des revues et brochures anarcho-syndicalistes.